– Свяжись по телефону с консульством Терры. Пусть пришлют советника по правовым вопросам. Узнай, нельзя ли как-нибудь выкрутиться из этой заварухи.

– Слушаюсь, шеф. – Стеббинс направился к видеотелефону.

Горб преградил ему дорогу.

– Стойте! Консульство не может вам помочь. Могу я.

– Вы? – спросил я.

– Я могу вызволить вас дешевле. – Насколько дешевле?

Горб задорно усмехнулся.

– Пять тысяч наличными плюс контракт на роль экзота. Деньги, конечно, вперед. Ну разве не лучше для вас раскошелиться таким образом, чем платить сотню тысяч?

Я с сомнением посмотрел на него. Особых надежд на консульство Терры я не питал; они там избегали вмешиваться в местные конфликты, разве что дело было по-настоящему серьезным, и по прошлому опыту я знал, что никакой чиновник не станет беспокоиться из-за моего кошелька. Но, с другой стороны, доверять этому проныре было рискованно.

– Знаете что, – сказал я наконец, – я согласен на сделку, но и пять тысяч и контракт я гарантирую вам, только если вы меня выручите. Никаких авансов!

Горб пожал плечами.

– Что я теряю?

Прежде чем полицейские успели вмешаться. Горб подскочил к неподвижному каллерианину и с силой пнул его в бок.

– Вставай, мошенник! Хватит симулировать! Тут дураков нет!

Хриниане, бросив связанного агрессора, кинулись к Горбу.

– Прошу прощения, – мягко начал один из них, – но так не положено обращаться с мертвыми.

Горб сердито обернулся к нему.

– С мертвыми – может быть, но этот тип не мертв! – Наклонившись к огромному, как тарелка, уху каллерианина, он громко сказал: – Кончай волынку, Хираал! Эй, ты, гора мяса, _твоя мать прислуживает клану Вердрокх_!

Мнимый покойник дернулся так, что пол задрожал, и, выдернув из своего тела шпагу, угрожающе взмахнул ею. Но, пока он вставал на ноги, Горб был уже возле брошенного стортулианином бластера, поднял его и ловко нацелил прямо в шею гиганта. Тот с ворчанием опустил шпагу.