Я отер пот со лба и хотел просигналить Стеббинсу, чтобы он вызвал следующего. Но прежде чем я дотянулся до кнопки, дверь с шумом распахнулась, и стремглав вбежал крохотный экзот, преследуемый разгневанным Стеббинсом.

- А ну пошел вон!

- Стеббинс? - мягко произнес я.

- Простите, мистер Корриган. Я только на секунду отвернулся, как он уже...

- Пожалуйста, пожалуйста! - умоляюще пропищал малыш. - Мне необходимо побеседовать с вами, уважаемый сэр!

- Не его очередь, - запротестовал Стеббинс. - Там не меньше пятидесяти впереди него.

- Ладно, - сказал я устало. - Раз он уже здесь, я приму его. А вообще надо быть внимательнее, Стеббинс.

Стеббинс вышел с опущенной головой.

Экзот имел жалкий вид. Это был похожий на белку стортулианин ростом около трех футов. Его мех, которому полагалось быть глянцево-черным, посерел и потускнел; печальные глаза слезились; хвост повис. И как ни старался он повышать голос, я слышал лишь слабое хныканье.

- Покорнейше прошу прощения, достопочтенный сэр. Я со Стортула-12, и я истратил все до последнего гроша, чтобы попасть на Хрин и обратиться к вашей милости.

Я сказал:

- Лучше я сразу сообщу вам, что стортулиан у нас полный комплект. Мы имеем особей как мужского, так и женского пола и...

- Это мне известно. Женская особь - случайно не Тайресс?

Я заглянул в инвентарную опись.

- Да, это ее имя.

У маленького экзота вырвался душераздирающий стон:

- Это она! Она!

- Боюсь, у нас нет места для...

- Вы меня не совсем поняли. Тайресс... Она... была... моей собственной, навеки связанной со мной супругой, моим утешением и моей радостью, моей жизнью и моей любовью.

- Странно. Три года назад, когда мы заключали с ней контракт, она сказала, что не замужем. Здесь так и написано.