Раздался звонок. Очинлек почтительно доложил:

– Первый претендент готов к приему, сэр.

– Пусть он, она или оно войдет.

Дверь отворилась, и я увидел робкого экзота на веретенообразных ножках с двойными коленками. Это было кругленькое желто-зеленое создание величиной с баскетбольный мяч. Пять рук с двойными локтевыми суставами равномерно распределялись вокруг всего его туловища. Один глаз без век был на темечке, а пять – с веками – по одному на каждой руке. Портрет этот дополнял большой, широко раскрытый беззубый рот.

– Вы мистер Корриган? – раздался неожиданно зычный бас.

– Да. – Я потянулся за бланком анкеты. – Прежде всего мне необходимо получить некоторую информацию о…

– Я с Регула-2, – солидно прогудел он, прежде чем я успел достать бланк. – Мне не нужен специальный уход, и я не разыскиваюсь за нарушение закона какой-либо планеты.

– Ваше имя?

– Лоуренс Р. Фицджералд.

Я кашлянул, стараясь скрыть изумление.

– Вы не могли бы повторить?

– Охотно. Лоуренс Р. Фицджералд. "Р" – это от Раймонда.

– Но ведь при рождении вас не могли так назвать.

Существо, не сходя с места, сделало полный оборот вокруг своей оси: на его планете это эквивалентно улыбке смущения.

– Моего прежнего имени больше не существует. Отныне и навсегда я Лоуренс Р. Фицджералд. Я, понимаете ли, террафил.

Он, можно сказать, был уже принят. Остались только некоторые формальности.

– Вам понятны наши условия, мистер Фицджералд?

– Я буду экспонирован в вашем институте. Вы оплачиваете мои услуги, транспортировку и прочее. Продолжительность ежедневной экспозиции не больше одной трети звездных суток.

– А оклад… э-э… 50 галактических долларов в неделю.

Сферическое создание восторженно захлопало руками – тремя с одной стороны и двумя – с другой.

– Чудесно! Наконец я увижу Землю! Я принимаю условия!